Desde el año pasado la Federación Nacional de Cultivadores de Cereales y Leguminosas (Fenalce) está haciendo pruebas de eficiencia de un maíz
denominado QPM, es decir con Alta Calidad de Proteína (Quality Protein
Maize) en el Centro de Formación Agroindustrial La Angostura
(Campoalegre).
Estos maíces tienen beneficios muy grandes tanto para la alimentación
humana, especialmente en niños y adultos, como en la de los animales.
Esto porque tienen más calidad de proteína que las demás semillas.
Con genotipos que cedió el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz
y Trigo (Cimmyt), la regional Huila de la Federación ha investigado
nueve maíces híbridos que están siendo comparados, en el campo, con un
material comercial (el mejor del mercado).
“Se están comparando nueve materiales con el genotipo Pioneer (semilla
comercial). Se han hecho ya dos pruebas de eficiencia. Este es el
segundo ciclo. Estas pruebas son vigiladas por el ICA y al terminar este
segundo ciclo, porque ya recogimos los ensayos de investigación,
encontramos que hay tres maíces que son ligeramente superiores en
rendimiento al testigo (semilla comercial)”, explicó Hugo Alfonso
Delgado Rojas, director regional de Fenalce Huila.
Esto quiere decir que este súper cereal aparte de nutrir mejor a los
niños, ancianos y animales, tendrá rendimientos superiores al de las
semillas más cotizadas en el mercado. En este caso, de los nueve que se
están estudiando en La Angostura, tres resultaron con cantidades que van
entre 9 y 9,5 toneladas por hectárea.
Este trabajo se considera un avance global ya que los expertos en
ciencias agrícolas desde hace tiempo han tenido interés en mejorar la
calidad de la proteína de las plantas. Aunque el contenido de esta
sustancia en el maíz tradicional no es tan bajo como el de otros
cultivos básicos, sí es bastante parco (generalmente cerca del 10%).
La mitad de esa proteína casi no contiene lisina ni triptófano, dos
aminoácidos esenciales para la formación de proteína en los seres
humanos y los animales monogástricos (cerdos, perros, caballos, conejos,
entre otros).
Alimento esencial
De acuerdo con la FAO, el maíz se siembra en más de 96,5 millones de
hectáreas en el mundo en desarrollo y constituye el alimento básico de
muchos millones de habitantes por todo el planeta.
Además, aporta entre el 15% y 56% de todas las calorías ingeridas por
los seres humanos en cerca de 25 países en vías de desarrollo. En
África, por ejemplo, el maíz suministra al menos una quinta parte de
todas las calorías que la gente consume a diario y aporta entre 17% y
60% de las proteínas totales en 12 países, según estimaciones asentadas
en las hojas del balance de alimentos de la FAO.
Estas cifras representan estimaciones promedio per cápita; sin embargo,
existen grupos específicos en estos países (niños que están siendo
destetados, niños enfermos, adultos enfermos y, cuando la producción de
cultivos es escasa, todos los grupos) que dependen aun más del maíz como
la principal fuente de proteína en la dieta.
Los alimentos que contienen proteína son esenciales para que los niños
crezcan rápidamente y, en algunos países, el maíz se utiliza como
alimento durante el proceso de destetar a los infantes.
Esta dependencia del maíz como fuente de esta sustancia pone a la gente
en riesgo de presentar deficiencias porque la proteína del maíz (al
igual que la de la mayoría de los cereales) adolece de dos aminoácidos
esenciales: lisina y triptófano.
Por lo tanto, el maíz constituye una fuente insuficiente de proteína
tanto para los seres humanos como para muchos animales. En consecuencia,
una dieta basada en el maíz, que no incluya alimentos complementarios
ricos en proteínas como la carne, las leguminosas y los productos
lácteos, es considerada deficiente en proteína.
La deficiencia proteínica, particularmente en niños, provoca un
síndrome potencialmente mortal caracterizado por deficiencia del
crecimiento en infantes, irritabilidad, lesiones de la piel, edema e
hígado graso (esteatosis hepática). Por ende, resulta indispensable
contar con variedades de maíz con un mejor perfil proteínico para
comunidades con una fuerte dependencia del maíz como alimento básico.
Cumple con los requisitos
En el Huila habrá por lo menos dos materiales, sino tres, de este tipo
de cereal QPM que aprobará el ICA porque ya cumplieron con los
requisitos y se va a producir por lo menos la semilla para los
agricultores que estén interesados en esta novedad.
Delgado Rojas sostuvo que este es el maíz que se tuvo en antaño pero ya
no es arenoso sino cristalino y rinde por encima de los genotipos
comerciales.
“La invitación a los agricultores es a que lo utilicen. Fenalce quiere
llegar a zonas de economía campesina donde la gente utiliza el maíz para
transformarlo en comida: cerdo, pollo, huevos y alimentación humana”,
anotó.
El ingeniero agrónomo agregó que la Federación estará pendiente de ese
proceso haciendo un seguimiento seguros y confiados que tendrán éxito
con este producto salido de la investigación del gremio.
Las pruebas se llevaron a cabo en La Angostura durante el semestre A y B
de 2011. La última prueba se acaba de recoger en marzo y corresponde al
semestre B. Los datos se están enviando para presentarlos ante el ICA y
sustentar la aprobación de la semilla.
¿Cuál es el origen del maíz QPM?
Según el director regional de Fenalce, Hugo Delgado, el genio detrás de
estos estudios es colombiano: el gran investigador Manuel Torregroza.
Este maestro dedicó algunos de sus trabajos a aislar el gen Opaco-2 en
los maíces colombianos y andinos, y lo logró.
“En su momento lo llamaron el gen del maíz opaco. El ICA hizo una
amplia difusión de esto y el maestro Torregroza fue condecorado
internacionalmente por este logro”, dijo.
Este maíz, como todas las cosas buenas que produce Colombia y como la
mayoría del germoplasma nacional, fue llevado a los Estados Unidos donde
se siguió estudiando.
Sin embargo, algunas investigaciones que se hicieron en la Universidad
de Purdue en 1965 indicaron que la semilla tenía apariencia de tiza, era
más bien muy harinosa. Sin embargo, también encontraron que tenía un
doble gen de triptofamo, además de la lisina normal que contenía.
“Esto lo hacía de muy buen poder nutritivo para los niños, las personas
de la tercera edad, como lo hemos anotado, y especialmente los cerdos.
Sin embargo, encontraron que era muy harinoso y que era muy sensible al
ataque de insectos”, agregó Delgado Rojas.
Por esta razón ellos dejaron archivada esta investigación. Luego llegó
el Cimmyt, continuó con estudio y cambiaron el aspecto harinoso, lo
volvieron cristalino. Aceptaron el reto de que para poder que la gente
lo utilizara tenía que rendir por lo menos igual a un maíz comercial
normal.
Efectivamente el Cimmyt logró la conformación de la textura e hizo que fuera cristalino y de muy buen rendimiento.
Los dos investigadores del del Centro Internacional de Mejoramiento de
Maíz y Trigo que adelantaron este trabajo, el Dr. Surinder K. Vasal y la
Dra. Evangelina Villegas, ganaron el premio mundial de la alimentación
en 2002 por haber entregado este maíz a la humanidad.
Una vez que fue liberado se llevó al continente africano, a China y a Latinoamérica, que es donde más se comercializa.
TOMADO DE: http://www.diariodelhuila.com
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